|road trip-travel| đi chơi ở Kelowna, BC, Canada
note: hình ảnh trong bài viết là do mình tự chụp, vui lòng không sử dụng lại
Đã nửa năm kể từ chuyến đi Seattle hồi Noel rồi mình chưa nghỉ làm để đi chơi ở đâu cả. Vậy nên nhân dịp mùa hè ấm áp đã tới, mình và các anh chị em đã tranh thủ làm một chuyến road trip tới Kelowna – vùng đất rượu vang Ice Wine của tỉnh British Columbia 🙂 chuyến đi khá thú vị và bao gồm các hoạt động tham quan vườn nho và hầm rượu vang, thử rượu vang, thử mật ong, thử… rượu mật ong, hái cherry vàng ở trang trại và tắm “biển hồ” Okanagan 🙂
Booking.comKelowna là vùng đất nổi tiếng với những vườn trồng nho sản xuất rượu vang ở thung lũng Okanagan nằm về phía tây nam của tỉnh British Columbia. Vậy nên khi tới thăm Kelowna, có lẽ việc đầu tiên mà nhiều du khách làm chính là đến thăm những vườn nho và các cơ sở sản xuất rượu vang. Có cả thảy hơn 40 cơ sở sản xuất rượu vang ở Kelowna, vậy nên có thể đi thăm các vườn nho và các cơ sở này cả tuần, cả tháng cũng chưa chắc đã hết 😀
Tụi mình lựa chọn đi thăm một trong những cơ sở nổi tiếng nhất ở đây đầu tiên, đó là Mission Hill Family Estate Winery. Mission Hill Winery tọa lạc ở trên đỉnh đồi Mission (vậy nên trong cái tên mới có chữ Mission Hill là vì như vậy). Từ đỉnh đồi có thể nhìn xuống thấy hồ Okanagan và thung lũng Okanagan trải dài trước mặt. Đây là một địa điểm được nhiều người ghé thăm nên tụi mình tới sớm ngay lúc 10h sáng, khi mà Winery này vừa mới mở cửa, để tranh thủ đi chơi và chụp hình khi chưa đông người.
Mission Hill Estate quả thực là rất sang trọng và đẹp, không chỉ bởi view phong cảnh xung quanh có biển hồ, có núi, có trời xanh mây trắng, mà cả bởi vì khu dinh thự cổ kính, rợp bóng cây và khu nhà hàng lãng mạn.
Phần lớn các khu vực ở Mission Hill Estate đều cho khách vào tham quan miễn phí, nhưng để được vào vườn nho và hầm rượu thì khách cần đăng kí đi theo tour và tour được bán ngay ở khu cửa hàng rượu và khu thử rượu. Mình đăng kí đi tour vườn nho + hầm rượu do Sommelier (chuyên gia nếm rượu vang) hướng dẫn, giá $35/người.
Đi theo tour rất là thú vị và bổ ích vì mình biết thêm được nhiều thông tin về các loại nho, rượu, cũng như mùi vị của chúng. Tour bắt đầu bằng việc các vị khách cùng nhau nếm rượu vang rose wine. Rose wine vài năm gần đây trở nên rất là hot và thời trang, vì rượu có mùi vị nhẹ nhàng, dễ ăn kèm nhiều món ăn, màu hồng kiểu rose gold hoặc hồng đào rất hợp với những người trẻ, đặc biệt là các cô gái. Sommelier kể rằng trước đây các winery chỉ sản xuất rose wine khi dư thừa nho, nhưng khi rose wine trở nên phổ biến gần đây thì các winery đã bắt đầu trồng riêng nho để làm rose wine.
Booking.comSau đó Sommelier dẫn đoàn đi tham quan vườn nho ở ngay cổng vào của Mission Hill Estate, và chỉ ra rằng nho ở đây là giống pinot noir để làm rượu vang đỏ, nhưng vì nho chưa chín nên nho có màu xanh, chứ không phải đây là nho để làm rượu vang trắng. Sommelier kể tiếp rằng trồng nho rất khó, vì phải có nhiệt độ thật là nóng thì nho mới kịp chín và có độ ngọt đường nhất định. (Fun fact: trong 1 lít rượu ice wine thì có tới trung bình hơn 220gr đường huhu).
Sommelier tiếp tục dẫn đoàn đi tham quan hầm rượu – một nơi mát lạnh chỉ trên 10 độ, ánh sáng mờ mờ ảo ảo, để rượu có điều kiện lên men tốt nhất và không bị bay hơi. Các thùng rượu có được đánh số gồm 4 kí tự số để người ta biết được rượu được làm từ năm nào qua chữ số đầu tiên, còn 3 chữ số sau cho biết các đặc điểm về loại rượu. Thùng rượu chủ yếu được làm bằng gỗ sồi (nên Sommelier nếm rượu thì ra mùi sồi, chứ mình nếm rượu thì ko thấy được mùi gì cả hic hic), còn loại bằng bê tông thì không để lại thêm mùi vị gì cho rượu. Ở đây, các khách trong đoàn được cho thử tiếp rượu trắng white wine – người ta ngửi thấy đủ loại mùi như kiểu mùi grass (cỏ), các mùi trái cây… còn Lan vẫn không ngửi thấy mùi gì =))))
Sau khi thăm hầm rượu thì Sommelier dẫn mọi người đi thử tiếp hai loại vang đỏ, một loại ăn kèm với củ dền, và một loại ăn kèm với trái cherry đen ngâm rượu vang đỏ (cherry in red wine) (chuyện bên lề là cherry đen ngâm rượu vang đỏ ngon lắm các anh chị em ạ). Một tiếng đi tour trôi qua rất nhanh và cũng rất là thú vị nữa. Có tổng cộng 4 ly rượu để thử, và mình chỉ uống hết 1 ly rose wine đầu tiên, còn 3 ly tiếp theo chỉ nhấp nhấp vài ngụm nhưng cũng đã say xỉn =))) dù không uống được rượu nhưng mình thấy đi tour này rất là thú vị và bổ ích – và cũng đã thấy được sự khác nhau của các loại rượu sau khi thử 4 chai cùng một lúc (trước đây thì rượu nào với mình cũng giống nhau). Sau chuyến đi này thì mình thấy uống rose wine và red wine khá là ngon 🙂
Mission Hill Family Estate Winery ngoài dịch vụ thử rượu và đi tour ra thì còn có một nhà hàng rất lãng mạn nữa. Nhà hàng này luôn đông khách và vì vậy nên trên website có dịch vụ đặt chỗ trước. Mình thấy ăn thử ở đây cũng là một trải nghiệm khá là thú vị đó, mặc dù giá đồ ăn thì khá mắc (cỡ $30/món chính) nhưng đồ ăn thì rất ngon, tươi, đẹp, và chỗ ngồi thì mát và lãng mạn vô cùng. Đặc biệt, món mà mình ấn tượng nhất ở đây chính là… món khoai tây chiên… Hmmm khoai tây chiên là một món ăn nhanh mà ở đâu cũng có, nhưng khoai tây chiên ở đây phải thuộc dạng “xuất sắc”!!! Khoai rất thơm giòn và sốt ăn kèm do nhà hàng tự làm thì siêu ngon – mình chưa bao giờ thấy ketchup/tương cà ngon như vậy 😀
Xung quanh Mission Hill Winery cũng có rất nhiều các vườn nho khác mà bạn có thể ghé thăm (nói chung khu West Kelowna và cả East Kelowna nữa, có quá trời vườn nho luôn). Tụi mình có ghé thăm thêm Quail’s Gate Winery – chỗ này cũng có nhà hàng và khu thử rượu như ở Mission Hill nhưng view và quang cảnh thì không hoành tráng bằng. Điểm cộng của Quail’s Gate là được vào vườn nho thoải mái trong khi Mission Hill thì lại cấm.
Theo nghiên cứu của mình thì quanh khu này còn có Little Straw Vineyards cho thử rượu miễn phí (với option là ủng hộ cho quỹ từ thiện) nhưng vì thời gian có hạn nên đã không ghé. Ông sếp của mình thì kêu đi thử Summerhill Pyramid Winery (ở bên khu East Kelowna trong khi Mission Hill thì ở West Kelowna nên mình không có ghé Summerhill). Summerhill là vườn nho được nhiều người ghé thăm nhất ở Kelowna bởi vì ở đây có một điểm thú vì là… có một cái kim tự tháp 😀 Lần sau tới Kelowna mình nhất định sẽ tới đó chiêm ngưỡng cái kim tự tháp giúp làm rượu được ngon hơn ấy 😀
Ngày thứ 2 ở Kelowna, tụi mình đi hái cherry 🙂
Mục đích chính của chuyến đi lần này của mình là đi hái cherry hồng vàng (yellow blushed/rainier cherry) chứ không phải loại cherry đỏ đậm hay bán ngoài siêu thị. Cherry vàng ngon ngọt và vị thanh nhẹ hơn là cherry đỏ đậm. Giá cả cherry vàng cũng thường cao hơn cherry đỏ đậm và ít thấy cherry vàng nhiều ở các siêu thị như cherry đỏ.
Mặc dù đã được chị Vy cảnh báo trước là cherry vàng người ta hái hết nhanh lắm (chị Vy đi Kelowna trước mình 3 ngày) nhưng mình đã khá an tâm là vẫn còn cherry vàng cho mình hái dựa theo lịch hái cherry vàng trên trang web của Arndt Orchards. Thế nhưng mà sự thật phũ phàng là ngày mình định đi hái cherry thì Arndt Orchards lùi ngày hái cherry vàng lại. Mình gọi điện tới Arndt, tới Kempf Orchards nhưng không chỗ nào có cherry vàng cả. Gọi điện hỏi tới mấy cái farm mới ra được là ở Summerland phía bên kia hồ có Dickinson Farm là còn cherry vàng thôi. Thế là cả đám lặn lội xuống Dickinson Farm đi hái cherry vàng. (Nhìn chung ấn tượng của mình về Dickinson Farm không được tốt cho lắm nên mình không recommend ai đi hái ở đây cả, vẫn nên hái ở những chỗ có review tốt như là Arndt Orchards. Ở Dickinson Farm giá cherry vàng là $3.5/lbs còn cherry đỏ là $2.5/lbs nhưng cái mình không thích nhất là ở chỗ chủ trang trại cứ đi vòng vòng ngó nghiêng xem mình đang làm gì và không có khách ăn cherry khi ở trong vườn – tất nhiên là khách vẫn ăn như thường hehee).
Tuy không thích Dickinson Farm nhưng việc đi hái cherry thì vẫn rất là thích 🙂 Mỗi người cầm một cái xô có quai xách đi vào vườn và hái từng trái một tới khi đầy giỏ 😀 trước khi hái thì bạn nhớ ăn thử xem cây nào có trái ngon và ngọt nhất (cũng như hợp khẩu vị nhất) thì hẵng hái nhé 🙂 Vườn cherry rất là mát do nhiều bóng cây nên cũng không sợ cái nắng nóng của mùa hè.
Booking.com
Ngoài hái cherry ra, thì tùy vào thời gian trong năm, mà ở Kelowna còn có hái đào, hái blueberry… và nhiều loại trái cây khác nữa. Tuyệt vời ông mặt trời!!!
Một việc thú vị nữa khi tới Kelowna chính là… đi tắm “biển hồ” Okanagan. Thực lòng mà nói, Canada chẳng có cái bãi biển nào ra hồn như là Nha Trang/Phú Quốc/Vũng Tàu ở Việt Nam cả. Đất nước này quá lạnh nên nước biển đâm ra cũng lạnh 🙁 tới mùa hè thì được một số hồ lớn (như hồ Okanagan này chẳng hạn) trở nên ấm áp hơn và thế là dân tình đổ xô ra hồ tắm 😀 những chỗ ven hồ có bãi cát dài thì nghiễm nhiên trở thành “bãi biển” 😀 Hồ Okanagan dài tới hơn 140km lận, nên dù gọi là hồ chứ thực ra cũng có sóng đánh vào bờ và cũng tạo được cảm giác kha khá giống “vịnh biển”/”biển hồ” – thôi thì cũng bù đắp lại được chút xíu phần nào cho cái cảnh không có bãi biển như ở Canada 😉
Quanh dọc Kelowna có khá nhiều những bãi tắm nhỏ. Ở gần nhà trọ của mình, ngay gần downtown Kelowna có bãi Strathcona Beach. Đây là bãi tắm siêu nhỏ, chỉ dài vài chục mét và cát có chứa nhiều sỏi, không mịn tí nào. Kể cả dưới đáy lòng nước cũng nhiều sỏi nữa. Gần Strathcona Beach còn có bãi Hot Sands Beach ở ngay trong City Park – bãi này cũng kha khá rộng, mình nhìn thấy trên đường đi qua cầu qua West Kelowna nhưng chưa có dịp ghé. Bãi thứ hai mà mình ghé là Boyce-Gyro Beach, cũng gần Strathcona Beach nhưng bãi này rộng rãi hơn, có cây cối che mát mẻ và có bàn ghế ngồi dã ngoại 🙂
Sau khi thử nghiệm bãi tắm gần nhà, thì tụi mình quyết định ngày hôm sau đi xa – đi xuống phía nam hồ Okanagan, ngay phía đuôi hồ (chỗ nước nông hơn và ấm hơn) ở thành phố Pentiction để đi bãi tắm Okanagan Beach ở đây. Bãi tắm ở Penticton xịn hơn hẳn mấy bãi tắm nhỏ – với bãi cát mịn không sỏi đá, trải dài. Chỗ này xuống tắm hoặc nằm phơi nắng trên bãi cát khá là thích. Điểm trừ duy nhất của bãi tắm này là hơi nhiều rong rêu =))) và cũng không có nhiều cây xanh che bóng mát.
Ngày thứ ba ở Kelowna, tụi mình đi chơi ở trang trại lavender, thăm vườn nuôi ong và uống thử rượu mật ong.
Okanagan Lavender Farm là trang trại trồng hoa lavender ở phía tây nam Kelowna. Trang trại mở cửa khoảng lúc 10 giờ sáng cho khách vào tham quan, với tour có hướng dẫn viên lúc 10h30 giá $15/người và vé vào vườn giá $10/người (12h trưa tới 4h chiều).
Mình tới sớm trước 12h trưa nên không đi vào vườn thăm quan mà chỉ đứng từ cổng đón khách nhìn xuống vườn. Ngày mình tới trời nắng to và cũng chưa có nhiều lavender nở trong vườn nên mình thấy cũng không đáng trả tiền $10/người chỉ để vào thăm và chụp hình. Mình thấy Okanagan Lavender Farm quả là một địa điểm hợp để check-in và chụp hình cho những bạn nào thích chụp hình với background là màu tím lãng mạn, có trời xanh, hồ nước và núi làm nền 😀 Còn mình thì thấy ngắm nhìn từ phía trên là cũng đủ rồi 😀
Vì mình tới Lavender Farm trước 12h trưa, nên mấy bạn bán hàng ở đây giới thiệu cho mình đi tới trang trại nuôi ong Arlo’s Honey Farm chơi. Arlo’s Honey Farm chỉ cách Lavender Farm dưới 5 phút chạy xe nên tụi mình qua đó thăm. Nhưng ở đây cũng không có gì nhiều để thăm thú, ngoài một shop nhỏ bán hàng (có đủ các loại mật ong và tụi mình đã mua lavender honey (mật ong hương lavender) ở đây vì vị rất thơm và lavender bee’s wax soap (xà bông lavender sáp ong) vì mùi rất là dễ chịu). Ngoài ra phía bên trái shop bán hàng có một căn phòng nhỏ để vào “xem tổ ong” – nhưng tổ ong ở đây khá ít và không được chạm vào như là kiểu ở Việt Nam đi miền Tây/đi Phú Quốc được cầm nguyên một cái khay đầy ong lên =))) Nói chung mình thấy Arlo’s Honey Farm cũng không có gì đặc biệt cho lắm.
Booking.com
Rời khỏi Arlo’s Honey Farm, tụi mình tới thăm trang trại rượu mật ong Meadow Vista Artisan Farm Winery (cũng theo lời chỉ dẫn của mấy bạn bán hàng trong Okanagan Lavender Farm).
Meadow Vista có chương trình thử rượu mật ong giá $2/4 loại rượu + $1/1 loại rượu tráng miệng (rẻ hơn hẳn so với các loại rượu vang nho giá $3 trở lên cho 1 ly thử) – tổng cổng chỉ hết $3 cho 5 loại rượu =))))
Mình thấy rượu mật ong vị nhẹ nhẹ và không “sophisticated”/đặc sắc như rượu vang nho. Riêng có chai rượu tráng miệng cuối cùng trong chuỗi 5 loại rượu là có mùi vị ấn tượng hơn cả (vì đây là chai duy nhất có… nho ở trong thành phần).
Meadow Vista cũng có một nhà hàng nhỏ xinh, nhưng địa điểm trang trại này khá nhỏ và không có nhiều sự thú vị nên tụi mình chỉ tới thử rượu, mua 1 chai rượu tráng miệng (chai ostara ở phía bên phải trong hình) và đi vòng vòng xung quanh tham quan rồi về chứ không ở lại đây ăn trưa.
Bạn nào đi Kelowna vào thứ 4 và thứ 7 thì nhớ ghé thăm “chợ nông dân và thủ công Kelowna” nhé =)) (Kelowna Farmer’s and Crafter’s Market) . Chợ rất đông đúc, nhộn nhịp, bán nhiều rau và trái cây tươi ngon, cũng như bỏng ngô và xúc xích truffle Italy rất ngon 😀
Nhìn chung chuyến đi Kelowna của mình khá là vui. Mình cứ sợ là Kelowna như retirement town toàn các ông bà già về hưu nhưng hóa ra ở đây rất là đông vui 🙂 Mình nhất định sẽ quay lại đây để đi hiking trên núi và đi thăm thêm các trang trại quanh vùng 😀
Booking.com